到1944年的夏天，日本海军已经大伤元气。和美军相比，日本空军在数量上还占有优势。随着所罗门群岛和巴布亚新几内亚北部港口城市腊包尔区域的战斗，以及菲律宾海战役的持续，日本损失了400架战斗机和飞行员，有经验的战斗机驾驶员开始短缺。日本第一空军部队指挥官、副总司令大西泷治郎意识到，他手下的数百名几乎没有接受过什么训练的飞行员，无法在空战中打击敌人，只会徒劳地送命。因此他决定组建自杀攻击部队，即神风特攻队。
那些缺乏经验的飞行员，驾驶着装满炸弹的飞机，一头栽到美国的军舰上。众多的狂热分子愿意加入这支队伍。24名军校尚未毕业的学生飞行员首先组成了特攻队。他们组成4个分队，分别以不同的名字命名，诸如“朝阳”、“樱花山”之类。这些名字取自日本古典作品。神风一词的首次使用，则要追溯到1281年，中国元朝的舰队在征服日本途中遭遇台风袭击的历史记载。
