当该植入物首次被报道时，发现杂志引用一位窃听专家的推测称，它通过测量打印每个字符的细微时间差异来工作。这个理论是基于观察到电动打字机的字球对每个字母完成旋转的时间都不同。一个植入房间里的低技术监听设备会把电动打字机的打字声传送给一台苏联人运作的电脑来重建按键序列。
打字机窃听消息
事实上，该植入物远为更先进，并通过测量“轨道”的移动工作，这是分析师们给控制字球的倾斜和旋转的机械臂起的名字。根据NSA的文件：
在现实中，轨道的移动确定键入的是哪个字符，因为每个字符都对应于轨道的独特二进制运动。金属棒里的传感器拾取到的磁性能量被转换成数字电信号，该信号被压缩成一个四位频率选择字，窃听器能存储多达八个四位字符。当缓冲区满了时，金属棒里的一个发射器就向苏联的传感器发出信息。
在确定哪些字符被键入时有些模棱两可。NSA分析员们使用概率定律得以找出苏联可能是如何恢复文本的。使得文本难以恢复的其他因素包括这些：植入物不能检测字球不移动打出的字符，如果打字员按下空格、制表、大写或退格键，这些字符对植入物都是隐形的。因为连字符位于字球的原位，打字员按连字符时字球不会移动或倾斜，窃听器也读不出连字符。
装有窃听器的电动打字机电源开关
