当然，这只是传说而已，是人们因为无法解释原陵的反常现象而编织出的一相情愿的解说，并无恶意，相反，为原陵增添了一丝神秘的、饶有趣味的色彩。
事实上，从公元50年开始，刘秀就在北邙山与黄河之间修建自己的陵墓。但刘秀是否和其他帝王一样为自己修建陵墓劳民伤财，历史并无确切的记载。他只是对负责修建陵园的窦融说过这样一段话，他的陵园要“所制地不过二三顷，无为山陵，陂池才令流水而已”。意思是说现在建陵占地不要越过二三顷，不要起山陵，只要能让雨水排出就行了。这完全符合了原陵的规模和位置。临终前刘秀又再次下旨强调：我在世时无益于天下平民百姓，丧葬时应像文帝那样陪葬以瓦器，不要用金、银、铜、锡等贵重物品，要因山为陵，不起坟堆，各地刺吏及其他官吏要忠于职守，不要来京奔丧，也不要递送吊唁奏章。所以，他的陵园在营造之初，并无任何奢华的建筑。园中的柏树，还是在隋唐时期栽植的。这完全符合原陵的规模和位置。但是从汉朝初年开始，皇陵建制已经有了一定的制度所遵循，即使刘秀不想在自己的坟墓上奢侈浪费，但终究逃不出传统和后代的孝顺。后来原陵被董卓挖掘，曹丕对此事评价说，原陵被挖，罪在汉明帝。这句话背后的意思是，四年后刘秀死掉，汉明帝将原陵建造得奢华无比，所以才招来了董卓的盗掘。
原陵三奇的传说
然而，原陵的奇特之处远不止陵墓的独特建构这么简单。
光武帝陵南依邙山，北临黄河，近山傍水，菇蔚峭拔，陵区呈长方形，由祠庙、方丈院，陵园三部分组成。墓冢位于陵园正中，呈园形，土丘，家高20米，周长487米，园内现存古柏1 500株。整个陵园郁郁苍苍，肃穆庄严。陵园侧有光武帝词一座，其左前方有宋代开宝六年(公元973年)新修后汉光武帝庙碑一块，碑文内容是歌颂光武帝由南阳起事，决昆阳之战、破邯郸之垒、定都洛阳等功业。在词殿前左右两侧，还竖有元、明、清、民国时期的石碑四通，分别记录了重修词庙和原陵沿革的史料，十分珍贵。陵前有一块穹碑，碑身镌刻“东汉中兴世祖光武皇帝之陵”。 其中“中兴世祖”四字尤为明亮。传说过去老百姓多到这里抚碑择吉问凶：人离碑十步，双手平伸，闭目走去，能摸到这四个字就是吉兆。殿前甬道两侧，原有巨柏28株，巍然挺立，排列整齐，各有名讳，象征辅佐刘秀打天下、定社程的云台28将，俗称二十八宿柏。
