西门庆虽然是《金瓶梅》的主人公，但他的故事似乎是开始于《水浒传》，又是结束于《水浒传》。但他在《水浒传》里是同潘金莲、王婆一起被武松打死的，在《金瓶梅》里却是自己死的。西门家原有的资本并不雄厚，他出生于“清河县中一个殷实的人家”，后来才迁到阳谷（与清河均是今山东省内的地名；此外西门庆的“原籍”还有安徽黄山一说），父亲西门达是个开生药铺子的，算是一个破落财主。
西门庆从小闲游浪荡，油滑无赖，标准的纨绔公子。但他不但贪淫好色，而且为人奸诈，使得些好枪棒，是一个无法无天的霸王，交了不少狐朋狗友，偶尔机会因巴结官府而迅速暴发，官至理刑副千户，是个受人另眼看待的暴发户兼地头蛇。
影视剧《金瓶梅》中的西门庆
原来，西门庆用钱买通了大奸臣、太师蔡京，又巴结另一大奸臣、太尉高俅的管家翟谦，终于做了山东提刑所的理刑副千户。他巴结的权贵还有两淮巡盐史蔡一权、山东巡案宋乔年等。此后他到处搜刮钱物，贪赃枉法，垄断经营，偷税漏税，囤积居奇，扩大生产，欺压百姓，鱼肉乡里，其财富急剧膨胀。
