公元320年前后，屈指可数的几个保壁大帅也最后降石赵，石赵王朝完成了对中原和关中的牢固统治。 石勒其侄石虎更加残暴。他跟一条毒蛇一样，脑筋里只有三件事，一是淫欲，二是杀戮，三是享乐。 后赵开国皇帝石勒（羯族）公然明定胡人劫掠汉族士人免罚，胡人有所需，可以任意索取一般汉人的东西。同时又禁止汉人称游牧民族作胡人，而称“国人”，违者斩。他的开国汉人大臣，来朝见他时，因身上值钱东西和衣服被胡人抢了，勒问他出了什么事，大臣正在气头上，说胡人抢了他，而忘了说国人。才发觉说错了话，赶紧向石勒赔罪，勒赦免了他。可以想像一般汉人当时的处境。
五胡乱华
由于听信巫师之言，石勒之子石虎（一说为侄，一说为与其婶所生，可能是乱伦中所生）对汉人酷虐残暴。
石勒发男女十六万，运土筑华林苑及长墙于邺北。时逢暴雨，漳水水涨，死者数万人；石虎已有多处宫殿，还不满足，又驱汉丁四十余万营洛阳、长安二宫，造成尸积原野；修林苑甲兵，五十万人造甲，十七万人造船，死亡超过三分之二；夺汉女五万入后宫肆意变态凌杀污辱之行，其间由于负妇义夫的反抗，死者不计其数;从长安——到洛阳——再到邺城，成汉的使者见到沿途树上挂满上吊自杀的人，城墙上挂满汉人人头，尸骨则被做成“尸观”，恐吓世人，数万反抗将士的尸体被弃之荒野喂兽；血腥屠杀和残酷的民族压迫，北方汉人锐减至六七百万，造成赤地千里的景象；人口的大量减少，土地的大量荒芜，傍之虎狼等野兽成群出现繁殖。
石虎将邯郸（一说临漳以南）以南中原地区，数万平方公里土地划为其狩猎围场，创全人类有史以来的吉尼斯世界记录。规定汉人不得向野兽投一块石子者，否则即是“犯兽”，将处以死罪，被杀或被野兽吃掉的人不计其数，汉人的地位竟连野兽都不如；住在“富丽堂皇”宫殿里的石虎，竟笑曰：“我家父子如是，自非天崩地陷，当复何愁？……当时“北地沧凉，衣冠南迁，胡狄遍地,汉家子弟几欲被数屠殆尽。”
太子石邃比他爹石虎还要令人发指。如果说石虎是残暴荒淫的话，这个二十几岁的青年只能以变态来解释。在自己府上闲着无聊的时候就带着刀乱窜，碰到自己的侍女就把她的头砍下来，擦干净血放到盘子里面做成工艺品和部下观赏。最令人不可思议的是这个恶魔竟然笃信佛教，他命令他所掳掠的汉族女子做尼姑，碰到漂亮的就先和她交配，然后就把这个倒霉的尼姑身上的肉割下来和牛羊肉混着煮，还把这种食品赏赐给部将吃，让他们猜测是什么原料做的。
石宣残局
后石邃因触怒父亲石虎即被石虎灭门,改立太子石宣，石宣暗杀兄弟石韬，石虎明白了是石宣干的，就急命他进宫解释。石宣借口母亲过于悲伤，不敢前来。石虎立即派重兵包围太子府，把石宣和杨柸都捉来对质，石宣供认不讳。石虎大怒，命人把石宣关到猪圈里，将他的下巴用铁环锁起来穿到木槽上，用猪食来喂他。过了几天，石虎在邺城北门外架起柴堆，命令石韬的亲属把石宣的头发连根拔掉，依照石韬死的样子割掉他的舌头，砍断他的手足，挖掉他的眼睛，然后用绳子穿过他的下巴吊在柴堆上将他烧死。石虎和石韬、石宣等的亲属几千人在旁边围观。等火熄灭了以后，石虎下令把石宣的骨灰洒在大路上供人践踏。
冉闵灭后赵政权，一次解放被掳掠的汉族女子达二十万。但后来在冉闵被俘，鲜卑慕容的军队包围邺城时大量女子被城中饥饿的士兵和百姓捕食。
冉闵可不是一个没有来头的莽撞武夫，他是有着显赫的家族背景的。相信大家还记得在高中的时候的语文课本中，有两篇关于孔子和论语的文章《子路,曾皙,冉有,公西华侍坐》、《季氏将伐颛臾》中提到过的冉求（即冉有），冉闵正是这个冉氏家族的后裔。事实上，孔子的弟子中有五个冉氏家族的成员，分别是，冉求、冉雍、冉耕、冉猛、冉儒。其中冉求、冉雍、冉耕更是位列孔门十二哲，因此现今很多冉氏祠堂的对联就是“一门五子从圣，十哲三贤列科”，其中冉雍又尤为受到孔子的赞赏，曾经称赞道：“雍也，可使南面”，而冉闵就是冉雍的直系子孙。现今南方冉姓大多数都是冉闵的后人。
冉闵出生书香门第，儒传世家，那么他又是怎么转变为一个征战沙场的武将的呢？这是与当时的历史条件和时代背景密切相关的。冉闵所处的年代是五胡乱华时期，这个时期是汉民族历史上最为黑暗，最为痛苦的时期。五胡乱华时期，原来居于中华大地周围的各少数民族大举侵入中华大地，大肆的对汉人进行着屠杀和奴役，北方汉人数量锐减，只剩下几百万，而入侵的胡人人数却达到了五六百万，这是一个多么可怕的局面啊，纵观中国历史汉族生存从来从来没受过如此的严重的威胁，即使是元清时期也比好这个时期要得多。大量汉人无奈只有南逃，晋王朝也只得往着南方迁都，西晋遂灭。所谓国家兴亡匹夫有责，在这种严峻的历史条件下，容不得人们去读书做文章了，北方汉人只有三种命运，要么被杀掉或是奴役，要么做汉奸，要么就反抗。冉闵选择了第三种。后人有诗赞曰：“五胡铁蹄踏北国，弱汉无奈唯乞活。棘奴忍辱兴汉事，万代功绩话蹉跎！”
在五胡乱华，胡族大肆屠杀汉人的纷乱年代，老百姓为了活命，迁徙的流民潮几乎席卷了整个中国。冉闵的父亲冉瞻就出身于当时名震天下的乞活义军。乞活义军是西晋末至东普活跃于黄河南北的流民武装集团的一支，抗击胡族，为生存而战。冉闵的父亲冉瞻以及祖父率领着一群流民队伍与胡人后赵作战。这个队伍的名称是“乞活军”，看名字就知道很悲壮的了。仅仅是为了不被胡人吃掉，要在这个乱世生存下去，为了能够看到明天的太阳！
公元310年，石勒（此时是前赵的大将）攻打河内，勒见两军阵前的一少年英勇非凡，长而勇悍，精于骑射，阵前临矢石不顾。勒赞曰：“此儿壮健可嘉！”冉瞻寡不敌众，被俘。石勒徙冉瞻及其部众于兰陵郡。327年，冉瞻在和匈奴前赵的战斗中被斩于阵前。冉瞻之子就是后来的冉闵。冉闵除继承了父亲的勇猛外，还善于使用智谋。冉瞻在一次作战时为羯赵俘虏，因伤势过重没几天就去世了，羯赵国主石勒欣赏勇冠三军的冉谵，见当时十一二岁的冉闵聪明伶俐，石勒就将小冉闵认作干孙子，为他改名叫石闵，并一手将他带大。仇人的强大使冉闵只有将仇恨深埋心底，强忍内心悲痛讨石勒欢心。成年后的冉闵骁勇善战，在羯赵与鲜卑的战斗中屡立战功，逐渐成为羯赵帝国的高级将领。
