李自成宝藏之谜的前奏
湖南南部边陲莽山脚下的天塘村，是一个保持着两百年前历史风貌的古老村落，在这座神秘的村庄里，几百年来，一直口口相传着一句充满玄机的秘诀：“石岩冲，三座桥，慢行百步走，三窑金”。据说，只要能破解这句秘诀当中所藏玄机，就能得到一笔巨额的财富。而这笔财富，则正是明末农民起义军领袖李自成兵败后，带到莽山的“九驴十八担”金银珠宝。
从古至今，这句神秘的口诀引诱着无数人前寻找李自成宝藏之谜。70年代末期，正是莽山寻宝行动的最高峰，为了得到这笔诱人的宝藏，天塘村里的5个男丁在一个月黑风高的晚上秘密结下了盟约，他们面对祖先灵位发下重誓，无论谁先发现了宝藏，都要有福同享、有难同当。他们将很多地方都挖过了，但没有什么发现。没过多久，恐怖降临了，寻宝的村民居然一病不起，不久便有人离开了人世。传言，他们是遭到了守护宝藏的亡灵的死亡诅咒。村民死后，恐怖并没有因此而结束，有人在晚上看到了令人不寒而栗的一幕。
村里好多人都看见一个披头散发的人影，晚上山上有一团火飘来飘去，像鬼火一样，村里的小孩子都不敢出来。披着长发的诡异身影，令人毛骨悚然的无名鬼火，这一切似乎在预示着将有什么事情发生，参与了这次寻宝的村民们惶恐不安，但细心的村民却发现，村庄后面的大山里，有几个土堆被挖动了，旁边还散落着一些陶器和瓷器的碎片。
原来，村里出现的鬼影是盗墓贼在装神弄鬼，掩人耳目，但奇怪的是，很多有价值的文物都被盗墓贼随便丢弃掉了，这些迹象很不符合常理，那么这伙盗墓贼究竟是在寻找什么东西呢，难道是在寻找李自成宝藏之谜？这件事情很快引起了天塘村一位叫谭相吉老人的注意，他仔细查看了被盗墓贼丢弃的文物后，做出了大胆的推测，这伙盗墓贼一定是在寻找传说中李自成留下的“九驴十八担”财宝。莽山周边地区的许多地名，如奉天坪、永昌村、米脂坳、马鞍山等，都似乎与李自成的封号以及他老家地名息息相关，另外，《宜章县志》中还有与李自成相关的支言片语，“顺治六年正月，闯贼余党一支虎，败遁过郴，杀戮甚惨”。
既然李自成的部队确实到过莽山，那么有关寻找李自成宝藏之谜的又是否成立呢？如果成立的话，那批传说中的巨额财宝又到底埋在哪个地方呢？随着李自成进驻莽山线路的清晰，在莽山林区内，村民找到了一个名叫“皇藏岩”的山洞，这也成为了破解李自成宝藏的契机。
村民发现的这个岩洞，洞口非常隐蔽，洞内怪石嶙峋，青烟缭绕，寒气逼人，在洞口的一个平台处，留有一层防潮的三合土沙层。很显然，这里应该有人活动过，根据这个充满皇家风范的洞名，传说中李自成所带的宝藏，应该就藏在这个岩洞之中，但经过仔细发掘后，结果却完全出乎人们的意料——除了一些铜钱外，没有别的宝藏。
难道说有关李自成所携带的“九驴十八担”金银珠宝的传说只是一个以讹传讹的结果，又或者说这批数目巨大的宝藏仍旧还藏在一个鲜为人知的陷蔽之地，就在寻宝隐入绝境的时候，突然有了一个新的发现，在与莽山相距近80里外的白沙圩乡，村民们找到了一块刻有李闯王之墓的石碑。石碑高约2.5尺，宽一尺，厚约0.5尺，碑文为阴刻。这就更加证明了李自成的归宿是在莽山。
李闯王墓碑的发现，虽然对于寻找李自成宝藏之谜的发掘并没有起到直接的帮助，但人们认为这或许是为寻找那批传说中的宝藏指明了一个新的方向，藏宝的地点并没有在李自成军队曾经活动的莽山核心区，而是在其相反的方向。
闯王李自成宝藏之谜记录在博物馆
经过逆方向寻找，终于又有了惊喜的发现，在路边的山坡边上，有一堵人为垒砌的石墙，仔细观察可以发现，这并非一项简单的工程。难道那传说中的宝藏就埋在这石墙的里面，如果不是宝藏的埋藏地点，那么，在这深山老林，人迹罕至的地方又为什么要兴建一个如此浩大工程呢？
一般老百姓是不会搞这个工程，因为它长有一百多米，宽有十多米，有三层。经过考证，在距离这石墙不到一公里的地方，原本有一个巨大的山洞，名叫溶家洞。溶家洞处于莽山的背面，岩洞非常大，有一个水洞有一个旱洞，据说可以藏一万多人。当地村民一直盛传，被清军连续追杀而穷途末路的李自成就曾躲进洞中。但由于山体遭受雷击，溶家洞的洞口被掩埋。
为了寻找李自成宝藏之谜，很多人先后投入到溶家洞的发掘当中。但至今仍没有人找到传说中的李自成宝藏。
