黛玉有葬花，宝钗则有扑蝶：“忽见前面一双玉色蝴蝶，大如团扇，一上一下迎风翩跹，十分有趣。
宝钗意欲扑了来玩耍，遂向袖中取出扇子来，向草地下来扑。只见那一双蝴蝶忽起忽落，来来往往，穿花度柳，将欲过河去了。
倒引的宝钗蹑手蹑脚的，一直跟到池中滴翠亭上，香汗淋漓，娇喘细细。”葬花以灵性见长，而扑蝶以生动见巧，各极其妙。
不过，将宝钗置于黛玉之下，必有人要说，怡红夜宴，宝钗得的是“任是无情也动人”的牡丹，又题着“艳冠群芳”，岂不是说宝钗当在黛玉之先？
其实不然，怡红夜宴中，小姐级的一共六人，按座位依次是：宝琴、探春、宝钗、李纨、黛玉、湘云，除了宝琴，其余五人各有花签。
宝琴是《红楼梦》第一美人，若要花签，薛、林就无地可处了，所以宝琴是没花签的，另外一个容貌在薛、林之上的的可卿亡故，无缘与会。
而黛玉虽是芙蓉，所谓“芍药与君为近侍，芙蓉何处避芳尘？”不过黛玉生日是二月十二日，花朝节，也就是百花生日，黛玉真正的花签应该是“百花”，但无百花之签，只能以她的“影”晴雯的芙蓉代之。
后文点出，“黛影”晴雯，才是真正的芙蓉花神，所以怡红夜宴，晴雯就无签。宝玉说过“这原是有的，不但花有一个神，一样花有一位神之外还有总花神。但他不知是作总花神去了，还是单管一样花的神？”与宝玉祭奠晴雯后宝黛一段合看，疑此处暗点黛玉是总花神。
因此，宝钗虽“艳冠群芳”，黛玉却本身就是“百花”，还是黛玉更胜一步。
黛玉进贾府大约是六岁，宝钗进京大约是十岁，比起黛、钗，湘云算是宝玉真正的青梅竹马，也因此，湘云没有出场的描写，湘云容貌，先是见于黛玉房中，黛、湘共卧，湘云“一把青丝拖于枕畔，被只齐胸，一弯雪白的膀子掠于被外，又带着两个金镯子。”
最出彩的一回是醉眠芍药裀：“湘云卧于山石僻处一个石凳子上，业经香梦沉酣，四面芍药花飞了一身，满头脸衣襟上皆是红香散乱，手中的扇子在地下，也半被落花埋了，一群蜂蝶闹穰穰的围着他，又用鲛帕包了一包芍药花瓣枕着。”好一幅美人花间沉醉图。正如美人方可藏花，方可扑蝶，也唯美人方可眠芍。醒来时，又是“慢启秋波”。
史湘云
晚上怡红开宴，湘云抽得海棠花，题曰“香梦沉酣”，诗云“只恐夜深花睡去”，黛玉笑道：“‘夜深’两个字，改‘石凉’两个字。”这一回，湘云实占两花：一芍药、二海棠。按宝钗花签诗“任是无情也动人”下句“芍药与君为近侍”，历来牡丹、芍药并举，而牡丹殊胜一筹，因此评定湘云只在宝钗之下。
“琉璃世界白雪红梅”时，除了宝琴的“凫靥裘”，就算湘云又占了先：“穿着贾母与他的一件貂鼠脑袋面子大毛黑灰鼠里子里外发烧大褂子，头上带着一顶挖云鹅黄片金里大红猩猩毡昭君套，又围着大貂鼠风领。”
脱了褂子，里面是“穿着一件半新的靠色三镶领袖秋香色盘金五色绣龙窄褃小袖掩衿银鼠短袄，里面短短的一件水红装缎狐肷褶子，腰里紧紧束着一条蝴蝶结子长穗五色宫绦，脚下也穿着麀皮小靴，越显的蜂腰猿背，鹤势螂形。”
“蜂腰猿背，鹤势螂形”，画出湘云身材。众人都笑道：“偏他只爱打扮成个小子的样儿，原比他打扮女儿更俏丽了些。”贾母也曾说过“倒扮上男人好看了。”
与黛玉、宝钗比古时美人不同，湘云比附的都是男性：“琉璃世界白雪红梅”中黛玉说湘云是“孙行者来了”，湘云知道邢岫烟受欺负要去“问着二姐姐去！”时黛玉又说“你又充什么荆轲聂政”，湘云侠气可见。
