其实楚汉之争，并不是项羽与刘邦两个人之间的决斗，而是以项羽八千子弟为代表的吴越集团与以刘邦萧何韩信等人为代表的苏北集团的决战。通俗一点讲，不过是苏南与苏北两大势力间的决斗。说到底是吴越文化与中原文化的较量。
项羽的亲信，是会稽起义时的八千江东子弟，次亲信是原楚国故地的造反军团如英布等，最外围的则是各地投降将士。项羽的各项军政大计，都由这一部 分亲信制定。
因此，这一部分人的判断、谋划，直接影响了项羽的各项决定。而在项羽的这一部分亲信中，谋断能力最强的是范增，安徽巢湖人。项羽一直尊称范增 为亚父，而且范增已经七十高龄，不可能在最后关头叛项羽而去，而项羽却轻而易举地中了陈平的离间计。
原因就在于范增不过是项羽的次亲信。项羽真正披肝沥 胆、确信不疑的，只有江东的八千子弟。这八千子弟中，现在有姓名可考并且可以确认籍贯的是故吴令郑昌、壮士桓武。另外名见史记的还有钟离味、龙且、季布 等。这些人，勇武有余，智谋不足，在关键时候不仅没有帮助项羽，反而拖了项羽的后腿。
电视剧里的项羽
首先，江东子弟才智能力水平欠佳。《史记》“项羽本纪”记载，项梁杀人，避仇于吴中，“吴中贤士大夫皆出项梁下，每吴中有大徭役及丧，项梁常为 主办”。不惟智谋如此，勇武亦是如此。“籍长八尺余，力能扛鼎，才气过人，虽吴中子弟皆已惮籍矣”。所以在楚汉相争过程之中，凡项羽亲自指挥作战的，无不 取胜。而一旦需要分兵拒敌，吴中子弟却没有一个可堪大任。这其中最要命的就是龙且部被韩信杀的全军覆没。可以说，龙且的全军覆没，是楚汉相争的转折点。从 此项羽刘邦攻守转换，形势大变。史载项羽“闻龙且军破，则恐”。
其次，江东子弟向来尚武少文。吴越本来僻处江东，难得接受中原先进文化的熏陶，偶尔出现的伍员、孙武、范蠡、文仲等人，也不能得以长久，更兼吴 越连年征伐，不久又被楚国灭掉，所以吴越一带，子弟们只知斗勇，不知有文。以至于在行军打仗的过程中，只知道打打杀杀，不知道收买人心，播洒仁义。甚至有 项羽分封诸王之后，将一部分江东子弟裂土分王，结果这些人无德无能，将自己的王国搞得鸡飞狗跳，一个接一个地乱了起来，没有给项羽提供一个稳定的后方保 障。
对于项羽取得胜利之后政治制度的选择上，但凡通晓一点历史的，就应当劝告项羽取长补短，将分封制与郡县制结合起。结果由于亲信中无人有此才识， 自然也不会有人进谏，而那些非亲信将领，则巴不得立即裂土封王，自成一国。所以英布被封到九江国后，珍惜自己的力量，不仅没有出兵援助项羽，被项羽逼急了 反而投靠了刘邦。反观刘邦，西汉建立后，立即借鉴秦朝和项羽的经验教训，分封王侯，郡县并举，才终于稳定了政治局面。
所以，项羽的失败，不是其个人的原因，是以项羽为代表的江东集团的失败。江东的文化底蕴不足以支撑整个国家的治理，所以也就难免项羽乌江自刎啦。
项羽，中国军事史上“实力派”和“勇战派”的代表人物，有着万夫不当之勇。和汉高祖刘邦相比，更多人认为项羽是当之无愧的英雄。的确，项羽出身 名门，少有大志，24岁起兵反秦，27岁成为分封十八路诸侯的西楚霸王。然而，正是这样一个“力拔山兮气盖世”的英雄豪杰，在年仅30岁的时候，就被迫自 刎乌江。究竟是什么，致使壮志难酬、英雄末路？
项羽失败的原因
答案就是现在很时髦的两个字：作秀。项羽太爱作秀了，别人称他是英雄，他就处处想逞英雄，不惜一切代价地“秀”自己，失败是必然的结果。
项羽之前的成功与后来的失败，都和他喜欢作秀的习惯密不可分。
真正让项羽名气大振的，当属巨鹿之战。巨鹿之战，楚军与秦军人数相差悬殊，而且楚军又缺衣少粮，士气低落，副将项羽当机立断，斩杀主将宋义，命 令军士凿沉渡江用的船只，打破吃饭用的铁锅，身上只带三天干粮，军士们个个以命相抵，士气大振，六万楚军打败了秦国二十万大军，项羽也因此一战成名。项羽 出色的军事才能无疑是必须肯定的，但是非让将士们破釜沉舟，又何尝不是在作秀？但这一场秀，是秀给自己将士看的，是告诉将士们这一战只许胜不许败，要么赢 要么死。这场秀成就了项羽，极大地鼓舞了士气，振奋了军心，所以，接下来的胜利一气呵成，也成就了项羽英雄的美名，也因此形成了作秀的“路径依赖”。
入关咸阳和鸿门宴这两场史上有名的秀，则直接导致了楚汉相争项羽失败的结局。
刘邦项羽约定，先入咸阳者为王。刘邦率先入关，不但没有骚扰百姓，甚至连关中的美女和财宝都未动分毫，处于弱势地位的刘邦也用这种方式在作秀， 向项羽秀他的忠诚，向天下人秀他的仁义。而处于强势地位的项羽呢，则是要显示他主宰一切的霸王气，入关之后据说先一把火烧了阿房宫，再杀秦王子婴，最后竟 然丧心病狂地屠杀平民百姓，这个“项王”实在让人闻风丧胆。失民心者失天下，项羽这“入关三部曲”让他一下子尽失关中人心，楚汉之争的胜负或许从那时就已 经注定。为什么非要这样做呢？项羽无非是在秀，想告诉天下人，大英雄项羽已经入关啦，所有人必须无条件臣服。你子婴之前不是不服，跟我作对么？关中人不是 不希望我入关么？我杀了你们，烧了你们的宫殿，看谁还敢反对我？这场血腥的“秀”，目的只是告诉天下人，项王有多么强大，对他们有着绝对的统治地位，反抗 者，就得死。相形之下，实际上刘邦才是个老谋深算的“实力派”，项羽过多注重表面效果，顶多算个“偶像派”。
