人们为何如此惧怕选秀
一般女子入得明宫，就等同于被剥夺了终身的自由，为保住宫中的秘密，大多女子都只有在宫中等死而已。因为明代帝王制定的法规严禁宫外之人为宫女传递书信或物品。一旦犯禁，“皆论以死”。叶落归根，年老后，宫女总得可以出宫了吧，为防止宫人泄漏禁中之事，年老的宫女是被禁锢在“倪衣局”的，仍不可出宫。
于是，女子入了宫，如果在宫内又不是有点地位的妃子等，也就意味着这一辈子再也别想和亲人相见。试想，“拉郎配”后，婚姻再不幸福，也可以见得几面，总比送进宫中不知死活来得强。
而且，入了宫后，明朝的宫女待遇极其低。生病无医，自生自灭。明朝有规定：“宫嫔以下有疾，医者不得入，以证取药。”另有《明宫史》载：在金鳌玉桥西、棂星门迤北羊房夹道(今名养蜂夹道)，内有安乐堂，宫人得了病，或是年老了，要和有罪的人一样，发到这里，靠自己的生命力延续时日，或者等死。生命力不强的，死了后连葬所找不到一处，火烧后尸灰填入枯井而已。
宫内等级森严，宫女在宫中犯了什么错，有专门的刑罚——“提铃”、“墩锁”、“板著”等“恭候”着她们呢。宫女们被严格控制，处罚是严厉而残酷。
比如“提铃”之罚，与现代举重运动中的提铃动作可无丝毫关系。在古时，为表示太平无事，从傍晩至拂晓都会定时摇铃。明代刘若愚在《酌中志·内臣职掌纪略》记载：“提铃者，每日申时正一刻，并天晚宫门下锁时，及每夜起更至二更三更四更之交;五更则自乾清宫门里提至日精门，回至月华殿门，仍至乾清宫门里，其声方止。提者徐行正步，大风大雨不敢避，而令声若四字一句，‘天下太平’云云。”如果宫女犯了错的话，受罚的宫女就得每夜跟着提铃者自明宫乾清宫门到日精门、月华门，然后再回到乾清宫前。一样也要徐行正步，风雨无阻，高唱‘天下太平’，声缓而长，且得与铃声相应。白天要干苦役的宫女，经这样昼夜折腾一遭，其痛苦可想而知。
更为悲惨的是，宫女的性命安全是毫无保障的。比如永乐八年时，明成祖朱棣因怀疑其宠妃权氏是被一个姓吕的宫女“点毒药于茶进之”而被谋害，遂杀掉吕氏和宫女宦官数百。后来，朱棣又怀疑宫女与宦官私通，处死宫女2800余人。狗急了还会跳墙，何况人，嘉靖年间发生“壬寅宫变”，杨金英、邢翠莲等16名宫女联合起来，趁明世宗熟睡之时，企图将他勒死，但未遂。
另外，明朝还有宫殉之制，直到明英宗临死前才废除。帝王死了，宫女被殉葬是再正常不过的事。朱元璋死后“伺寝宫人尽数殉葬”，为他伺寝的40余名妃嫔全部陪葬于孝陵。
宫女惟一的人生乐趣
要说起明宫内宫女惟一的人生之乐，可能是宫女太监结“菜户”了。见不着亲人，也得不到皇帝的宠幸，在无望的岁月里，于是宫女之间、宫女和太监之间产生了畸形的情爱生活方式，即“对食”和“菜户”。若某个宫女长时间找不到“菜户”，还有可能被其他人所取笑，被视为无能。
明代宫女数量之多，是历代来所公认的，也许是皇帝无分身之术，管不了这些，也许是根本不想管，反正是对宫女和太监的这种“对食”和“菜户”现象，采取了默许的态度。
朱元璋下葬时有46妃“生殉”，陪葬于孝陵。明世宗宫女近千仍嫌少，明代的宫女比清代多许多，用度奢靡，清代康熙皇帝有感于此，不仅对妃嫔的数量作了明确规定，且对宫女数额也作了限制。
他曾对阁臣们说，“明季宫女至九千人，内监十万人，今则(指康熙朝)宫中不过四五百人而已”，明宫人由于人多，有的宫人连饭都吃不到，每天都有人饿死。明代，这么多妃嫔宫娥从何而来?据史记载，大都从天下士民中采选而来。如因服丹药中毒死的明世宗即位十余年，未育皇子，为此，虽然有宫女近千，但他仍嫌少。内阁接到圣谕，立刻采办，礼部尚书费寀很快从京师附近采选十一至十四岁的少女300人入宫。朱元璋虽规定入宫之秀女应在十三岁以上，但被选者却有未满十岁之幼女，如宪宗万贵妃，四岁时就被选入。
明武宗连寡妇也不放过
明朝“立纲陈纪”，有一套比较规范的选秀女制度。但有的皇帝，荒淫好色，竟于采选之外，公开掠夺。朱子彦举例，明朝有名的荒唐皇帝武宗朱厚照，因荒淫过度，31岁就死了。他多次到各地巡游，“每夜行，见高屋大房即驰入，或索饮，或搜其妇女”。凡武宗车驾所到之地，近侍预先掠取良家女以备召幸，有时多达数十车。
正德四十年十二月，武宗巡幸扬州，先遣太监吴经到扬州四处搜寻美貌少女。吴经暗中记着城中少女和寡妇所住的街巷房屋，待到半夜，打开城门，传呼圣人驾到，命市民燃烛接驾，吴经乃率人闯入少女、寡妇之家强行抢夺，“寡妇无人幸免”。明代有的皇帝还乘征讨少数民族反抗时，将其部落中的美貌女子掠入后宫，如明宪宗妃纪氏就是，她为宪宗召幸怀孕，生子后，册为淑妃。
明成祖
明成祖一次处死宫女2800人
民间为何如此害怕选秀女?这主要是女子进宫能得到皇帝恩宠，被封为嫔妃者仅是少数，成为“母仪天下”的皇后更是难于上青天。大多数的宫人不过是侍候帝后的婢女，被迫从事繁重的体力劳动，失去了父母兄弟和家庭的欢乐，也失去了爱情婚姻的自由。宫女即使患了病，也不能得到很好的医治。宫女一旦累死或病死，便被送往“净乐堂”火葬。更为不幸的是，宫女的生命毫无保障，永乐八年，明成祖朱棣因怀疑其宠妃权氏是被一个姓吕的宫女“点毒药于茶进之”而被谋害，遂杀掉吕氏和宫女宦官数百。其后，朱棣又怀疑宫女与宦官私通，处死宫女2800余人。由于宫人受到残酷的迫害，有的宫人也会铤而走险，奋起反抗。嘉靖年间的“壬寅宫变”，杨金英、邢翠莲等16名宫女联合起来，趁明世宗熟睡之时，企图将他勒死但未遂。
