只是到了明代，中秋吃月饼才在民间逐渐流传。据悉，吃月饼之所以在民间广为流传，还与明朝开国皇帝朱元璋有关。
当时正值元朝末年，中原广大人民不堪忍受元朝统治阶级的残酷统治，各类反抗活动纷纷涌现。朱元璋借此机会，便联合各路反抗力量准备起义。但朝庭官兵搜查很严密，传递消息十分困难。军师刘伯温便想出一计策，到处散布流言，说有冬瘟流行，除非家家户户都在中秋节买月饼来吃，才能避免。命令属下把藏有“八月十五夜起义的纸条藏入饼子中，人们买了月饼回到家中，发觉里面藏着纸条，上面写着：“中秋夜，杀鞑子，迎义军!”，再派人分头传送到各地起义军中，通知他们在八月十五日晚同时起义响应。到了起义的那天，各路义军果然一齐响应，起义军如星火燎原。很快，徐达就攻下元大都，起义大获成功。明太祖朱元璋月饼起义就这么流传至今。
明太祖朱元璋月饼起义纸条
消息传来，朱元璋高兴得连忙传下口谕，在即将来临的中秋节，将当年起兵时以秘密传递信息的“月饼”，作为节令糕点赏赐群臣。后来，朱元璋终于把元朝推翻，成为明朝的第一个皇帝，自然更加重视吃“月饼”的习俗，每到中秋佳节，必定分发月饼，让全体将士与民同乐。此后，中秋节吃月饼的习俗便在民间流传开来。
再后来，一些地方还形成了很多特殊的中秋习俗。除了赏月、祭月、吃月饼外，还有香港的舞火龙、安徽的堆宝塔、广州的树中秋、晋江的烧塔仔、苏州石湖看串月、傣族的拜月、苗族的跳月、侗族的偷月亮菜、高山族的托球舞等。不论怎么变，只是庆祝节日的形式与活动的方式有了丰富和深化，吃月饼的习俗却一直没有变。这其中的奥妙，是否包涵了对推翻元朝统治、打败异族的喜庆与祝贺，我们不得而知，但依据传说的内容，显然是与朱元璋的“月饼起义”有着不可分割的关系。
朱元璋月饼起义
