五、中国历史上垂帘听政时间最长的皇太后：慈禧太后
提起慈禧太后，虽然她没有像武则天那样成为一代女皇，但是，她却和吕后、冯太后、萧太后一样，也是一位无冕女皇。慈禧的一生几乎与中国近代史相始终。慈禧在咸丰皇帝在世时，就常常帮皇帝批阅奏折，她从中学到了不少帝国大事，也正是从那时起，她就表现出了不同寻常的政治才能和判断力，她对政治有着其他女人难以理解的兴趣。秀女出身的慈禧，雪明花艳，风情万种，以致让咸丰皇帝对她十分迷恋。结果，她在众多的妃嫔中脱颖而出。
（上图）慈禧的一生几乎与中国近代史相始终
《十叶野闻》就记载了咸丰皇帝迷恋年轻时慈禧的情景：“当文宗初幸慈禧之日，颇有惑溺之象，《长恨歌》中所谓‘春宵苦短日高起，从此君王不早朝’者，仿佛似之。”咸丰皇帝留连声色，身体渐衰，慈禧就开始协助整理奏折，继而阅览各省章奏，逐渐地就变成多数奏章的批阅由自己作主。当时，慈禧不仅妩媚迷人，而且聪明伶俐，因此更博得咸丰皇帝的欢心。
（上图）咸丰皇帝看出了她对政治拥有浓厚的兴趣
咸丰皇帝看出了她对政治拥有浓厚的兴趣，因此在他的遗嘱里表明让肃顺等八大臣理政，再用两宫皇太后来牵制八大臣，但他却没有明确皇权到底由谁来执行，这使得两宫皇太后和八大臣的矛盾日渐加深。但是，慈禧却明白要想和东太后慈安和以肃顺为首的八大臣相抗衡，她必须寻找一个强有力的合作者，她看中了咸丰皇帝的六弟恭亲王奕䜣。这位道光皇帝的第六个儿子，具有非凡的政治才能和良好的外交能力，但因为咸丰皇帝的嫉妒心理使他被排挤在最高权力集团之外。咸丰皇帝在热河驾崩时，奕䜣不在热河而在北京，慈禧通过秘密的方式联络了奕䜣，并且通过奕䜣获得了外国使臣支持“两宫皇太后垂帘，亲王辅政”的制度。
