《三国志·蜀书·先主传》中载有：“权遣周瑜、程普等水军数万，与先主并力，与曹公战于赤壁，大破之，焚其舟船。”陈寿生活在晋代，是最接近赤壁之战时代的人，应该说他指出的火攻使曹军失败的原因是可信的。宋人司马光在《资治通鉴》中也肯定了这一说法，书中称黄盖“乃取蒙冲斗舰十艘，载燥荻、枯柴，灌油其中，裹以帷幕，上建旌旗，预备走舸，系于其尾。……去北军二里余，同时发火，火烈风猛，船往如箭，烧尽北船，延及岸上营落”。
由以上证据可见，曹军败在火攻上的确是“证据确凿”。然而，对于这场古今中外都享有盛誉的战争，难免有很多人想要进一步对它进行研究。
古代兵法中认为，夺取战争的胜利必须天时、地利、人和，还要知己知彼，对于曹操在赤壁之战中的失败也有人从以上几个方面进行考虑。
首先说到天时，赤壁之战中，曹操的失败自然与天时关系密切。东吴处在南边，而且赤壁之战是在江面之上进行的，在南方水乡，由于河道较多，很容易起雾，这便为黄盖在诈降之时发动火攻提供了便利。大雾弥漫在远处，曹操的大军很难分清对方的虚实，而着名的“草船借箭”故事也是在这样的大雾天气中发生的；其次便是那场在大冬天刮起的奇怪的东南风，在《三国演义》中这风是由诸葛亮借来的，当然真实的历史不可能像小说中那样被写得神乎其神，但这风是的确存在的，当东吴军队发起火攻之时，这突来的东南风正好助长了火势，火随风威正好烧到了江北的曹营。
