周贵人的父亲在家里动了土，吴贵妃的父亲，去城外踏看土地，元妃的娘家荣国府的地皮是现成的，“从东边一带，借着东府花园起，转至北边，一共丈量准了，三里半大”，规模不小。
规模之外，更讲究风格，后来我们知道了，这个大观园，略带混搭，绮丽的怡红院，素朴的蘅芜苑，清幽的潇湘馆，还有被贾宝玉评价为“穿凿扭捏”的走乡土风的稻香村等等。
大观园
风格需要装点，要栽花种树，还要养动物，鹿啊鹤啊什么的——那会儿还不流行羊驼，还得有小尼姑小戏子等等，方显得花团锦簇又不失格调。这些开支不小，单是采买小戏子及置办乐器行头这一项，荣国府就从存在江南甄家的五万两银子里支取了三万两，凤姐说了，剩下那两万两，置办花烛彩灯并各色帘栊幔帐使用。
看多了数目字，我们难免麻木，可与后文做个对比，第七十二回，两三千两银子的花销，就把贾琏给难住了，跟鸳鸯商量着，要把贾母的家底偷出去当掉，应眼下的急。三百两银子，能把王夫人急上两个月，也是拿了家里的“铜锡家伙”当掉，“才把太太遮羞礼儿搪了过去”。
元春省亲剧照
今夕对比，让人不免感慨，若是没有那么一场铺张浪费的“省亲”，只怕不至于窘迫到这个地步。贾蓉也认为“省亲”是荣国府“致穷”的开始:“头一年省亲连盖花园子，你算算那一注共花了多少，就知道了。再两年再一回省亲，只怕就精穷了。”
明知道是一桩赔钱买卖，贾府上下当初为什么还能那么来劲？他们不算这个经济账吗？
当然不是。贾家上下四五百口人，管事的凤姐一向算盘打得精，贾政也不糊涂，他们不见得没有算过经济账，只是在这笔账目之外，还各有各的主意。
元春省亲
