一是派身边亲信四处打探，从民间寻找。薛怀义、张昌宗都接受过这样的任务，他们甚至以自己为参考，只有跟自己能力差不多的才被选中，否则不予考虑。当时宫中女才人上官婉儿也曾接受过这样的任务。上官婉儿出发前，武则天还就如何挑选男子向她面授机宜：男子鼻子大、隆直，必阳道壮伟。上官婉儿以此为原则四处搜罗，遇到合适的就选拔出来送给武则天。
二是武则天的女儿太平公主亲自试验引荐，这是武则天男宠最主要的来源。太平公主身为武则天女儿，朝夕相处自然知母莫若女，而且她身上也遗传了武则天风流的血脉，深谙武则天喜好，为了讨母亲欢心，她甘于冲锋陷阵，为武则天做药引子。
据《旧唐书》记载，薛怀义就是先认识了太平公主，太平公主见他身体魁梧强壮，又经过亲自测试，发现他性交能力极强，于是引他进宫正式向武则天加以推荐，并说“小宝（薛怀义）有非常材用，可以近侍”。武则天便任命他为侍从，陪伴在自己身边，早晚云雨寻欢，甚为满意。
