相遇结识
95岁的杨炳莲曾经是“湘西魔王”张平的老婆，也是当年湘西的压寨夫人中唯一活着的。老人的眉宇间还依稀可见当年的美艳：瓜子脸，白皙的皮肤，特别是那双清澈透亮的眼睛，像是会说话。
和很多压寨夫人是被土匪强抢上山的经历不同，杨炳莲坚持说，她嫁给张平是有媒妁之言的，而且心甘情愿。当地的乡亲们谈起张平，都连连摇头。张平生于1906年，他的祖父张朝玉是张家坨有名的大财主，家有水田160亩。
（上图）中国最后一位压寨夫人——杨炳莲
张平从小就不务正业，是当地有名的恶霸。1921年，15岁的张平成了亲。婚后，妻子服侍他稍有不周，张平就拳打脚踢。他的第一任妻子最终选择了自杀。
1922年，张平花100多块银元买了一支汉阳枪，一年后，当上了当地团防局副局长。在他的要挟下，没多久局长便逃之夭夭，张平自任团防局长。他吃喝嫖赌，样样都沾，并干起烧杀掳抢的勾当。1928年，张平经人介绍到一二八师的一个旅长舒安卿手下当副官。1935年，他随舒安卿部到永(顺)、保(靖)一带“剿共”。就在这里，他看上了杨炳莲。
（上图）中国最后一位压寨夫人——杨炳莲
当时，杨炳莲家在永绥县城经营一家杂货店，卖针、线、甜酒等。杨炳莲记不起第一次见到张平是什么时候，“只是觉得这个当兵的很奇怪，隔一两天就来店里买一根针或一根线”。
有一天，张平又来买一根线，杨炳莲把线拿到柜台，张平从口袋里掏出一个银元。“我说找不开，要他另外拿零钱出来。他说不用找了，拿着线走了。”过了两三天，张平又来了。这一次，不是一个人，和他一同来的还有驻防永绥的最高司令长官舒安卿。
张平和舒安卿的到来让杨炳莲的父亲不知所措，还以为他们是来找麻烦的，当听说张平看上了他的女儿，要明媒正娶时，这个老实巴交的小生意人高兴了。杨炳莲也觉得“这个人应该不是个坏人”。张平上门提亲后不到一个月，就把杨炳莲娶进了门。
