珍珠港事件促使美国重视研究原子弹
1932年，著名犹太裔物理学家爱因斯坦因纳粹迫害，被迫离开德国到美国定居，很多在欧洲工作的犹太裔科学家也陆续逃往美国，他们告知美国：德国正在制造原子弹！科学家们知道，如果纳粹德国抢先制造出原子弹。人类就将面临史无前例的核灾难，因此呼吁美国抓紧研制原子弹，当时军界的一些领导人对这个新生事物不太理解，把他们看作怪人。
科学家们心急如焚，为了增加说服力，他们推举爱因斯坦作为代表，劝说美国总统罗斯福。但爱因斯坦署了名的建议报告并未引起罗斯福的重视，只是在半信半疑中接受了劝说，因为他下令研制之后的第一笔拨款只有6000美元，相对于最后的总投入20亿研制3颗原子弹，显然是杯水车薪。
1941年12月7日，珍珠港事件爆发，这成为美国加快研制原子弹的一个转折点。1942年6月，美国的原子弹研制计划正式开始，由于研制计划的总部开始设在纽约市曼哈顿区，因此叫做“曼哈顿计划”。
新墨西哥州人迹罕至的一片沙漠，在1942年以后突然热闹起来，美国原子弹研制的心脏机构——洛斯阿拉莫斯实验室建在了这里。全美国只有12人知道整个工程情况，很多人甚至都不知道自己正在从事原子弹的研制，即便是高层领导，也只有罗斯福总统和陆军部长史汀生知道内情。当时的副总统杜鲁门都不知道美国还有原子弹的研制计划。
首次试爆超出了现场所有人的想象1945年7月初，也就是希特勒自杀后的2个月，美国3颗原子弹终于制造出来，被分别命名为“大男孩”“小男孩”和“胖子”。
