这种R-4D飞机装备喷气自助起飞瓶，可以使飞机在跑道较短的“菲律宾海号”航空母舰上快速起飞。此外，这种飞机还装备有一种特制的专门适合在冰上降落的“雪撬装置”。
海军上将理查德·伯德的小组则负责6架R-4D飞机的驾驶和勘测工作，每架飞机上都装备有间谍照相机和一台磁力追踪仪。他们的任务是在短短3个月的南极夏季里，测量完大部分的南极大陆，记录磁场数据。如果南极冰层表面下存在神秘“空洞”，那么这种仪表能立即将其显示出来。
“乔治一号”飞机神秘坠毁南极
海上飞机“乔治一号 ”绘画照
美军R-4D飞机和其它海上飞机在南极上空进行了无数次“勘测行动”，它们勘测和记录的内容至今仍然是谜。在“勘测行动”中，海上飞机“乔治一号 ”在南极上空神秘坠毁。日前，有记者采访了其中一名幸存者—现年79岁、居住在佛罗里达棕榈城的比尔·卡尔恩斯。
