史学界的材料表明，在这些灿烂文明诞生以前，玛雅人仍巢居树穴，以渔猎为生，其生活水准近乎原始。没有任何证据表明，南美丛林中这奇迹般的文明存在着一种渐变，或称过渡阶段的迹象，难道玛雅人的这一切是从天而降的吗？
地面考古没有发现文明前期过渡形态的痕迹，分析在此之前的神话传说，也无线索可言。玛雅文明仿佛是一夜之间发生，又在一夜之间轰轰烈烈地向南美大陆扩展。最令人吃惊的是，这样一个高度发达的文明又在9世纪时突然消失！
有关玛雅灭亡的假设层出不穷，比如洪水、地震、飓风等的天灾说；人口膨胀、反复从事焚林耕作，导致土壤贫瘠等经济问题说；瘟疫、集体中毒等传染病说；外敌入侵、都市间战争、农民叛乱等社会问题以及集体自杀说等不胜枚举。但是，尽管种种假设众说纷纭，却没有一种假设能有充足的证据让人相信。
1927年，在中美洲洪都拉斯玛雅神庙中发现了一个令人震惊的水晶头颅。这个头颅用水晶雕成，高12.7厘米，重5.2千克，大小如同真人头。据玛雅古代传说，这个水晶头颅具有神奇的力量，是玛雅神庙中求神占卜的重要用具。
玛雅水晶头颅
令研究者们困惑的却是：这颗水晶人头雕刻得非常逼真。不仅外观，而且内部结构都与人的颅骨骨骼构造完全相符，而且工艺水平极高，隐藏在基底的棱镜和眼窝里用手工琢磨的透镜片组合在一起，发出炫目的亮光。而近代光学产生于17世纪，人类准确地认识自己的骨骼结构更是18世纪解剖学兴起以后的事。这个水晶头颅却是在非常了解人体骨骼构造和光学原理的基础上雕刻成的，那么，一千多年前的玛雅人是怎么掌握这些高深的解剖学和光学知识的呢？1952年6月5日，人们在墨西哥高原的玛雅古城帕伦克一处神殿的废墟里，发掘出一块刻有人物和花纹的石板，当时人们仅仅把这当作是玛雅古代神话的雕刻。但到了20世纪60年代，人类乘坐宇宙飞船进入太空后，这幅图画的照片被送往美国航天中心时，那些宇航专家们无不惊叹，因为帕伦克那块石板上雕刻的，原来是一幅古代宇航员驾驶着宇宙飞行器的图画！虽然经过了图案化的变形，但宇宙飞船的进气口、排气管、操纵杆、脚踏板、方向舵、天线、软管及各种仪表仍清晰可见。
