科学家提出了两个途径来解释星系中恒星形成速率降低的问题，一种解释是新生恒星被逐渐“扼杀”，恒星形成所需要的气体物质逐渐减少。
原因来自星系内部，比如黑洞。另一个解释是其他星系的引力对另一个星系产生作用，导致后者气体被剥离，无法形成新恒星。
（上图）引力对另一个星系产生作用
为了验证这个猜想，科学家对银河系附近大约2.6万个星系进行观测，发现了大多数星系死亡都有类似的共同点，那就是窒息，科学家认为这是第一个确凿的证据显示星系是被勒死的。
由于恒星主要有氢和氦构成，于是科学家将注意力放在寻找金属浓度上，因为恒星通过核聚变可产生多种金属元素。结果发现死亡星系内拥有大量的金属元素，这一结论与星系被绞杀的过程相一致。
（上图）死亡星系内拥有大量的金属元素
计算机模型表面，绞杀一个星系需要40亿年才能熄灭恒星形成，几乎可适用于95%以上的星系演化。但对于一些质量较大的星系，科学家还没有足够的证据揭示它们的死亡原因。
随着美国宇航局詹姆斯-韦伯空间望远镜在2018年深空，我们将通过多目标光学仪与近红外光谱观测宇宙星系，找出它们的死亡原因。本项研究发表在5月14日出版的Nature杂志上。宇宙中的星系也是有寿命的，它们也会因为某种原因而死亡。有的是寿终正寝，有的则被人谋杀。星系死亡之谜还在破解中，希望可以早日找到真凶。
