1943年春末(一说1942年末)，国民党陕西省党部召开年会，李茂堂带头发难，质问王季高为什么扣押他们向上级的报告。王季高回答不出来，早已埋伏在门外的CC系人马一拥而入，把王季高和组训处长翟绍武打得鼻青脸肿……中央组织部部长朱家骅闻讯大怒，一状告到蒋介石处，指名要惩办祸首李茂堂。蒋介石亲自下令，李茂堂被专机押送重庆，打入大牢候审。陈立夫、陈果夫不甘示弱，也向蒋介石告状，说王季高结党营私、排斥异己、横行霸道，才激起下属群起反对。一时两大派斗法，鹬蚌相争。这场官司打下来，由于蒋介石与陈氏兄弟之间你中有我、我中有你的微妙关系，朱家骅输了，陈果夫接任中央组织部部长，谷正鼎接任王季高的陕西省党部主任。CC系大获全胜，在西安为李茂堂召开庆功会。论功行赏，李茂堂被任命为中统陕西省室主任、西北局专员，掌握了陕西中统的最高权力。
1944年夏，谷正鼎到陕西不久，在西安办了一个集中营，关押许多中共地下党员和奔赴延安的青年学生。在国共合作的局面下，国民党没有理由继续关押，可又不甘心放虎归山。谷正鼎设了一条毒计：派遣一个叛徒，以苦肉计方式取得难友信任，而后策动大家越狱，再由监管当局借口越狱暴动，用机枪扫射。在敌特联系会议上，李茂堂得悉这一阴谋后，西情处立即通知狱中地下党提高警惕。 果然，集中营里来了一个新犯人，多次带头顶撞监管当局，并受到严刑惩罚，俨然敢斗分子。一天，周围的警戒人员突然不见了，此人振臂高呼：“同志们，机会来了，逃啊!”就在他带头爬上高墙的时候，难友们把他拉下来，大喊：“打死这只狐狸精!”一顿拳脚，这只癞皮狗就呜呼哀哉了。谷正鼎机关算尽，却吃了一个哑巴亏。他做梦也想不到令自己阴沟里翻船的正是亲信李茂堂。
【毛泽东：两个主任介绍一个主任，我能不同意吗?】
1945年春，抗日形势好转，中共中央要王超北去延安汇报工作，接受新的任务。李茂堂也想去延安，解决他的党籍问题。
经再三考虑研究，认为秘密去不可能，只能明去。他们想出一条妙计，由李茂堂直接找“西北王”胡宗南，以到延安打探中共召开七大后的动向为由，提出到延安搞到中共高层的情报。但胡宗南认为危险性太大，李表示为了党国，粉身碎骨在所不惜。不料奸诈的胡宗南马上变脸，大拍桌子，令人把李茂堂带下去枪毙。当李从容走出门外时，胡宗南又把他叫回来，问他在枪决前有什么话要说。李脸不变色心不跳，说：“我李茂堂在胡长官领导下，为党国赤胆忠心，光明磊落，要杀就杀，问心无愧，还说什么!”胡宗南说：“我担心你到延安之后，中共如对你有怀疑，突然把你抓起来，要杀你，你吃不消;同你开个玩笑，你不必介意。”李茂堂因此获得胡的信任。应胡之请，他说出自己的锦囊妙计：“我准备化名张怀中，以中央交通部邮电视察员的身份去延安，视察邮电工作。直接去找李秉昆(堂兄)。随行人员不多带，由我的堂兄李茂荣陪同。他想去边区做点生意。这样可以减少中共的怀疑。同时，让第一战区长官部给延安联防司令贺龙发一公函，叫他加以照顾。”
