在历朝历代的后宫之中，都有着无数的宫女。她们在皇宫之中度过了一生之中最美好的年龄段，而有的则要在老死宫中。
那么，明清两朝的宫女的命运是怎样的呢？进宫之后，还能出来么？宫女是否真的难以逃脱老死宫中的命运呢？
明清皇宫的女性，主要有四个群体：后妃，乳保，女官，宫女。后妃是皇帝的妻妾。乳保是乳母和保姆。乳母主要是给皇子和公主喂奶的，就是奶母;保姆是照看、抚育幼年皇子和公主的。
（上图）在历朝历代的后宫之中，都有着无数的宫女
女官做管理工作，宫女为后宫杂役。她们入宫不易，是经过挑选的。以上四种人，宫女数量，多得惊人。
明朝挑选宫女，在全天下范围。如洪武十四年(1381年)，下令从苏州、松江、嘉兴、湖州等府及浙、赣两省，选民间13到19岁之间未婚的女子以备宫女，选30到40岁之间没有丈夫的妇女以充女官。清朝不同，规定：“每三岁选八旗秀女，户部主之;每岁选内务府属旗秀女，内务府主之。”
（上图）女孩子长到十三四岁，内务府就要按册子送交宫里当差了
这里需要区分：每三年一次八旗选的是秀女，主要为妃嫔、贵人等，有的也为宗室子弟选福晋;每年一次内务府属旗选的，官书也称秀女，实际是使女(后来也称宫女)，她们主要从事服侍、洒扫、杂役等粗活。
内务府包衣三旗，主要是清皇室的奴仆，或罪犯留在旗内的，其家属称“辛者库”，被认为是低贱的人。所以，八旗秀女和内务府三旗宫女，其政治地位和社会地位是不同的。
《宫女谈往录》记载，女孩子长到十三四岁，内务府就要按册子送交宫里当差了，这是当奴才应当孝敬的差事。
