当然，破解这些谜的希望还是有的。虽然郑和下西洋的档案被销毁了，但随郑和出航的幕僚、译员留下了许多重要的亲历记录，如《星槎胜览》、《瀛涯胜览》、《西洋番国志》等书，还有当时一些文人的笔记和近年出土的水下考古资料。现存资料使我们有充分理由相信，横渡印度洋实现洲际航海的郑和，率领的船队规模之大，造船技术之精巧，航海经验之丰富，航程之远，结交国家之多，在世界航海史上都是空前的，远非几十年后称霸海上的葡萄牙以及其他欧洲国家所能相比。
可惜自郑和以后，中国的造船技术和航海事业，不但没有发展，反而停滞甚至倒退了。
明清两代政府为了对付东南海疆的敌人，采取了消极的禁海政策。以封锁敌人为目的的“迁界”、“禁海”，实行的结果却是封锁了自己。这种消极防御战略延续了几百年。这几百年，正是欧洲各国奖励航海的时代。欧洲资产阶级掀起了以掠夺殖民财富为目的的航海探险高潮，各国竞相扩展海外贸易，争夺海上霸权，寻找新航线，形成一股持久不衰的航海热。而这一时期的中国，明清两代政府，扼杀了曾在世界上遥遥领先的造船和航海事业。造船和航海事业衰落，海军建设无从谈起，万里海疆实际上是有海无防。执政者长期不重视海洋，缺乏海洋意识，没有认识到海上力量关乎国家富强。两次鸦片战争接连惨败，才惊醒了清朝统治者，感到海防落后的危险性，部分督抚大员在自己权力范围内，办洋务以求自强。从“天朝无所不有”到“师夷之长技”，这个认识过程用了一百多年的时间。而这个认识主要是从战败中得出来的，对战败的认识又主要归结为武器不如人，因而“自强运动”又是从购买洋枪洋炮开始的。明末清初从外国引进了红衣炮，两百年后仍然要从外国引进新一代的枪炮。像我们这样一个大国，要靠购买那些居心叵测的侵略者的武器来巩固国防，那国防还能巩固得了吗？
一个拥有近二万公里海岸线的国家，竟然没有一支由中央统领的远洋舰队。一个曾经拥有海上优势的国家，曾几何时竟然沦落成只有几支互不统属的类似近代海岸警察的外洋水师，甚至是不合格的海岸警察。对付海盗，对付走私分子都难以胜任，如何守卫祖国的海疆？
