似乎就是为了征伐匈奴而生，在封狼居胥到达人生顶点后仅两年，年仅23岁的大司马、骠骑将军霍去病去世，其短暂的一生犹如一颗灿烂夺目的流星。汉武帝深感哀痛，将他安葬在自己的陵墓茂陵(位于今陕西西安市西北40公里的兴平市境内)旁边，霍去病的墓形状为祁连山，以彰显他的军功;动员了霍去病招降的原匈奴浑邪王、休屠王所部，让他们穿戴铁甲，从长安一直排列至茂陵为他送葬。
霍去病是汉武帝一生中最钟爱的臣子，他为人沉默慎言、任性使气、敢作敢为。汉武帝曾想亲自教他孙子、吴起兵法，但他却认为作战要灵活变化，没必要学这些古代的兵法;汉武帝曾经为他置办住宅，命令他去看看如何，他回答的是一句至今仍让人热血沸腾的话：“匈奴未灭，无以家为也。”汉武帝却因此越发宠爱他。
然而由于霍去病少年得志，他年仅17岁就贵为侍中，因此不体察下情。他率军出征，汉武帝派专人给他送去数十车的酒肉，等到班师还没有吃完，但同时士兵们却饿着肚子。在塞外时，士兵因缺粮而士气不振，可他命令士兵为他修建球场踢球，类似的事他还做过不少。郎中令李敢因怨恨大将军卫青逼死父亲李广，曾为此打伤了卫青，卫青隐匿不报。不多久，李敢随从汉武帝去甘泉宫打猎，听闻此事的霍去病就射杀了贵为郎中令的李敢，汉武帝竟然宣称李敢是被鹿角撞死的，而包庇了霍去病的胆大妄为。
