国力衰败导致封闭
郑和在第六次下西洋回国后，明成祖便因财政问题，不再大力支持耗资巨大的船队出海。明成祖驾崩后，明宣宗在最后一次（第七次）航行后不久，下令严禁船只出海航行，以及停止所有建造远洋帆船及修缮工作，违反者都被处决。
至此，中国的海上事业日渐衰落，自此开始步向闭关自守的时期。也正是从这个时候开始，国际贸易和其后的工业革命，把西文世界推向了现代化。
邓小平曾说：“现在任何国家要发达起来，闭关自守都不可能。我们吃过这个苦头，我们的老祖宗吃过这个苦头。恐怕明朝明成祖的时候，郑和下西洋还算是开放的。明成祖死后，明朝逐渐衰落，中国被侵略了，包括以后的清朝康乾时代，都不能说是开放的。”
支费浩繁荣，库藏为虚（《明史》卷三百三十二），是终止下西洋的直接原因。据粗略统计，永乐年间，新建和改建了约二千艘海船。另据计算，每只宝船造价约五六千银两，由此可见，下西洋船舶耗资之巨。
郑和下西洋
而这还只是一部分，此外，对大量的外邦来朝贡者，论级行赏，数字极为可观，明成祖曾说：“朝廷取四夷，当怀之以恩。今后朝贡者，悉以品级赐赍，虽加厚不为过也（《永乐实录》卷一百一十九）。”
其实说到底，终止下西洋的主要原因还是由于国力由盛而衰。
