《东汉会要内职》记载，只有皇后和贵人被授印封号，而美人、宫人、彩女等低级宫妃，并无地位和品级。
有爵秩的贵人，年俸也不过数十斛稻谷。至于其他宫妃，仅是逢年过节时给点赐俸。国力下降、败落时，后宫的规模就很小了多了，皇帝也养不起。
宋时宫妃月俸很高，宋仁宗赵祯当皇帝时，宫人的月俸一度高达12000贯。
宝元年间，西部边境战事吃紧，不断受到西夏的侵扰，军事调动频繁，财政经费也同时吃紧，赵祯只好在后宫嫔妃身上抠钱用，养不起了。
《宋史食货志会计》(卷179)记载，当时天章阁侍讲贾昌朝进言，江湖一带每年运送到京城的粮食有600余万石，三分之二用在军饷，剩下的三分之一则被闲人消费了，商议节省开支。
