丘这个名有些来历，相传是孔子之母去附近的尼丘山祈祷，然后就怀了孔子，因而得名。又一说是，因孔子出生时头顶中间凹下，酷似尼丘山，故取名为丘。
至于我们通常所称的“孔子”，是春秋时代人们对学问高深之人的尊称，比如孔子、老子、墨子、庄子等等都是。
孔子的父亲，史籍上习惯称为叔梁纥(叔梁为字，纥为名)，是鲁国的一名低级武官，武功超群且十分英勇，曾在一次战斗中，用双手托起城门的千斤闸门，掩护战友撤退。
《史记·孔子世家》中说“(叔梁)纥与颜氏女野合而生孔子”，有人根据这个“野合”，判断孔子是一个私生子。不过也有人解释说，是因为叔梁纥在64岁时，娶了20岁的年轻女子颜氏，两人年龄过于悬殊，与礼不合，所以被称作“野”。
孔子在家里男孩中排行第二，因此他的字，叫“仲尼”。仲，就是“第二”的意思。
1974年“批林批孔”时，批判者们根据这个“仲尼”，送给了孔子一个蔑称，叫做“孔老二”。现今45岁以上者，对此当有印象。
他并不讳言草根出身
孔子的生年，按《史记·孔子世家》记载，是在鲁襄公二十二年(公元前551年)，今年是他诞生2561周年。孔子生在东周的春秋末期，那时文化多姿多彩，他的家乡鲁国又是出了名的礼仪之邦，这对于他后来的成长有至关重要的影响。
年轻时的孔子仪表堂堂，膂力过人，据说身高1.96米，乡邻都亲切地呼其为“长人”。他通晓“六艺”(诗书礼乐骑射)，而绝无文弱书生的迂腐气。
孔子3岁的时候，父亲病逝了，家境随之堕入贫困。到17岁时，母亲颜氏又去世了。从此，他就只能靠自己的本事去打拼。
孔子并不讳言自己的苦出身，他曾说过：“吾少也贱，故多能鄙事。”年轻时，据说还做过乡间乐队的吹鼓手，别人家有丧事，他就要去帮忙。后来他投到大夫季孙氏门下，做了一名“委吏”(管理仓库)，稍后又任“乘田”(管理牛羊)，都是不起眼的小官。
生活虽苦，但他志向远大，15岁时即“志于学”，到20岁时就以“博学好礼”而闻名鲁国。他的儿子出生时，连国君鲁昭公都派人前来道贺，送了他两条大鲤鱼。孔子就将自己的儿子取名为“孔鲤”，以资纪念。
