关于年号“大足”的来历，还有一个很有意思的传说。武则天当了皇帝后，刑严法峻，公元700年秋，朝里又将处决一批“罪犯”。刑部的官员都知道这些“罪犯”中不少是冤枉的，为了救出这些人，终于想出一条妙计。他们知道，武则天很迷信，喜图吉利，凡是献瑞祥者都给予重赏。于是，就在狱墙内外伪造了许多长5尺的巨人脚印，到了傍晚，他们故意惊叫起来。宫内派内侍来打听怎么回事，刑官称：“有圣人现，身长3丈，面黄金色，云：‘汝等皆坐冤，然无忧，天子万年，即有恩赦。’”武则天令内侍举着火把在狱内外视察，果然看到许多巨人脚印。于是，武则天立即命令大赦天下，并在第二年改元为“大足”。但也有记载说武则天每一次使用新年号时，都“大赦天下”，唯独这一次例外，不知什么原因。
一年后，武则天大约感到“大足”这个年号有点不雅，又改了一个她认为更加吉祥的年号“长安”。《旧唐书·则天皇后本纪》里说：“(大足元年)十月，幸京师，大赦天下，改元为长安。”起这个名字的本意，无非是为了纪念武则天的此次长安之行，歌颂皇恩浩荡。可是，她并没有从此“长安”，4年后被迫将帝位让给了儿子李显。而武则天自己真的就长久安眠在她最后的这个年号里了，可以说是一语成谶。
