佘爱珍，祖籍上海，父亲佘铭三是一位茶叶商人，家境富裕。佘爱珍自小比男孩还要泼辣勇猛，佘铭三希望其能够振兴家业，送她进启秀女中读书。岂料佘爱珍在学校里与社会上的混混儿混在一起。离校后，佘爱珍不顾家人反对去赌场做了摇缸女郎。后得到青帮的大人物季云卿宠妾的赏识，就收为干女儿。
20世纪20年代，吴四宝是上海滩的魔王，其名头甚至和当时黑帮头目黄金荣、杜月笙齐名。当时，季云卿和黄金荣是拜把子兄弟，为了笼络住吴四宝，就把佘爱珍配给了他。吴四宝长的满脸横肉一副歹相，亲戚们劝她不要嫁给这个大块头，佘爱珍却抖抖肩膀说，我就喜欢吴四宝这样黑社会的人。三年过后，吴四宝暗自寻花问柳，看中了当红舞女马三媛，把马三媛包养起来。吴四宝口无遮拦，很快就被佘爱珍知道了此事。佘爱珍带着一帮人，直接闯进了马三媛的屋子。吴四宝给佘爱珍下跪道歉，从此再也不敢包养二奶。
当时的上海由于“76号魔窟”而人人自危。1939年至1943年，“76”号制造的暗杀、绑架事件达3000余起，每年近1000起。佘爱珍也是该汉奸特务机关成员，因死心塌地为日军服务，被上海市民斥之为“母毒蛇”。吴四宝在“76号”是警卫队长，佘爱珍也就成为他的幕后指挥。为巩固自己的地位，佘爱珍广收干女儿。她的干女儿遍及各种职业各个阶层，上至银行老板与公司经理的太太，下至舞女、当红妓女。佘爱珍和特务头子李士群的妻子叶吉卿关系非常好，她们几个“76号”的官太太组成了一个“太太集团”，经常参与“76号”的军事行动。
1937年末，日本兵占领上海后，一直对公共租界、法租界没被自己掌控而耿耿于怀。“76号”的汉奸特务们更是感到巡捕房很碍事。吴四宝要带领人马与英、美法租界的巡捕们血拼一场，佘爱珍劝丈夫：“别急，我自会想出好办法。”
