在中国，早至旧石器时代晚期（距今约1万多年），人们就已经萌生了“入土为安”的观念。直至今日，土葬依然是我国最常见的丧葬方式。然而，对于客死他乡的游子，“落叶归根”可能只是种奢望了。不过，在湖南，传说有一种特殊的方法能实现这种奢望——这就是“赶尸”，一种传说中可以驱动尸体行走的法术。如果在搜索引擎里，输入“赶尸”两个字的话，绝大部分的搜索结果都会指向一个具体的地名：湘西。
湘西赶尸的传说，与苗族是分不开的。相传数千年前，苗族的祖先蚩尤率军在黄河边与敌军作战。战事结束后，部队需要撤往后方，在抬走所有伤员后，战场上留下了不少战死的士兵尸体。蚩尤不忍将同胞尸首抛之荒野，但要将全部尸首抬走则人手不够，因此央求随军的军师让战死者回归故里。军师心生一计，让蚩尤手持符节在前引路，自己施法让战场的尸体全都站起来，跟在蚩尤高擎的符节后面，规规矩矩回到了家乡。这就是赶尸的最早传说。
令人恐惧的湘西赶尸
赶尸传说原本只流传在湘黔一带，后来渐渐为外人所知。近年来，随着盗墓类小说的流行，赶尸也成为一个经常被提及的话题，赶尸的一些禁忌和规矩广泛传播开来，例如“三赶三不赶”的说法（被砍头的、受绞刑的、站笼站死的可以赶，病死的、投河吊颈自愿而亡的、雷打火烧肢体不全的不能赶），“赶尸旅店”的传说（只接待赶尸人和尸体，大门昼夜不关）等也逐渐为人所知。赶尸人手摇铃铛，领着一串尸体前行，提醒夜行人避开，通知有狗的人家把狗关起来，一路手撒纸钱款款而来的形象，不知出现在多少人的噩梦中。
