生物大灭绝是指大规模的集群灭绝，生物灭绝又叫生物绝种，它并不总是匀速的、逐渐进行的。整科、整目甚至整纲的生物在很短的时间内彻底消失或仅有极少数存留下来。
在集群灭绝过程中，往往是整个分类单元中的所有物种，无论在生态系统中的地位如何，都逃不过劫难，而且还经常是很多不同的生物类群一起灭绝，却总有其它一些类群幸免于难，还有一些类群从此诞生或开始繁盛。
大规模的集群灭绝有一定的周期性，大约6200万年就会发生一次，但集群灭绝对动物的影响最大，而陆生植物的集群灭绝不像动物那样显著。
（上图）生物大灭绝是指大规模的集群灭绝
全世界发生过数次大灭绝事件，主要有5次生物大灭绝。据科学家推测，自地球诞生以来，每次灭绝事件所灭绝生物的比率都有较大的差别。地球目前的生物多样性源自于35亿年反复进化的结果，而且处于生命史的最高点，但是研究人员称，地球的生物多样性或许正接近一个临界点。
（上图）全世界发生过数次大灭绝事件，主要有5次生物大灭绝
据《科学》杂志最新发表的一项研究，一个国际科学家团队警告称，动物的灭亡和减少正是地球第六次生物大灭绝的前奏。从1500年开始，超过320个陆栖脊椎动物物种接连灭绝。剩余物种也表现出了平均25%的衰退，这种现状在无脊椎动物中也极其相似。
虽然之前的大灭绝是由地球的自然变化或者灾难性的小行星撞击导致的，但是目前的灭绝与人类行为非常相关。这种现状被研究的第一作者、斯坦福大学生物学教授Rodolfo Dirzo命名为“人类失去共栖物”时代。
第一次物种大灭绝时间：发生在4亿4千万年前的奥陶纪末期
