鹤鸵是属于古颚总目，当中亦包括鸸鹋、鸵鸟、恐鸟及鹬鸵等。现今已确认了三个品种南方鹤鸵或双垂鹤鸵(C. casuarius)居住于澳大利亚及新几内亚。单垂鹤鸵(C. unappendiculatus)居住于新几内亚。侏鹤鸵(C. bennetti)居住于新几内亚及新不列颠。单垂鹤鸵及侏鹤鸵并不十分著名。所有鹤鸵一般都是羞怯的及鬼鬼祟祟的，生活在森林的深处及远离人烟的地方。纵然较为人熟悉生活在昆士兰雨林的南方鹤鸵，也不甚为人了解。
南方鹤鸵及单垂鹤鸵因失去栖息地而成为濒危物种。据估计它们的数量约为1,500-10,000头左右。在澳大利亚约有40头鹤鸵在笼中受保护。失去栖息地令鹤鸵从雨林走到人类社区，造成与人类（尤其是农民）的冲突。但是在一些地方如昆士兰的美声海滩，就出现了参观鹤鸵的旅游。
