1959年1月，菲德尔·卡斯特罗武装推翻之前亲美的巴蒂斯塔政府，夺得古巴政权。由于新政府施行的改革不断触及美国利益，1961年4月17日，美国中央情报局协助古巴一支反政府武装在该国西南海岸猪湾登陆，最终遭遇失败，全军覆没。图为1961年6月14日，古巴哈瓦那，卡斯特罗召开记者会，就美国方面提出的释放1173名“猪湾事件”中被俘人员的请求，开价2800万美元。
“猪湾事件”之后，美国对古巴实行全面禁运，古美关系继续恶化，开始了导弹危机的前奏。1961年5月卡斯特罗宣布古巴走社会主义道路后，苏联加紧改善同古巴的关系，并在政治，外交和经济上给予支持。在冷战对峙的态势下，美国也将地处自家”后院“的古巴看作是苏联在西半球扩张的跳板与基地。图为1962年1月5日，古巴哈瓦那，苏制坦克参加庆祝卡斯特罗革命3周年的阅兵式。
彼时，美国和苏联作为两个经济和思想政策截然不同的超级大国，不断使用先进武器互相威慑，双方均不排除进行“核首发”的措施。这个战略的目的在于对敌方进 行猛烈的第一次核打击，致其瘫痪，无法进行核反击。因此，加快核武器的开发和部署成为了两国最为重要的军事战略。图为1961年11月3日，美国纽约，抗议者头戴肯尼迪和赫鲁晓夫的面具在苏联领事馆前抗议苏联进行核试验。
