地外文明，即存在于地球之外，并发展到一定文明程度的智慧生命体，在地球以外的领域所建立的文明。迄今为止，人类尚未发现任何外星人以及地外文明的存在。地外文明常常出现在人类的艺术作品中，而科学家们，也从未放弃过对地外文明的搜寻。那么，地外文明真的存在吗？
外星人与UFO是否存在？
在电影中常常看到这样的情节：闪闪发光的飞碟从天而降，然后从里面走出绿皮肤、大眼睛的小矮人，口中念叨着“我们为和平而来”（当然，也有不打声招呼就要毁灭地球的那种）。而在现实中，飞碟总是能成为报纸关注的焦点，或者说，一种时髦。马丁·加德纳的一段话正好能描述这种情况：“当人人都看到飞碟时，你自己当然也愿意看到一次。”
于是就有了各种各样的飞碟和外星人：像草帽的飞碟、像雪茄的飞碟、像蛋糕的飞碟；绿色的外星人、红色的外星人，绑匪外星人、小偷外星人（专门偷走牧场上动物的器官）以及浪费粮食的外星人（“麦田怪圈”的骗局）。
地外文明与UFO真的存在吗？
然而，这一切都不可信。当我们向这些现象寻求非同寻常的证据时，发现大多数现象可以归结于人类的飞行器、气球、自然现象、目击者的幻觉以及彻头彻尾的骗局。而剩下的案例也不能提出强有力的证据证明那就是外星人的飞船。而把不明飞行物当作外星人的飞碟也是不合适的。
你看到的任何“不明”物体都可以被称作不明飞行物（UFO），例如你的邻居在21楼扔下的一个垃圾桶盖子（有趣的是，某些“飞碟”照片正是用类似的物体伪造拍摄的）。
霍金：寻找地外文明有风险 未来人类会被外星人灭亡
史蒂芬·霍金
英国物理学大师史蒂芬·霍金在一个电视纪录节目中指出，他可以肯定宇宙有外星生命存在，但人类不应致力把它们找出来，而应该尽量避免和外星人有任何接触，因为一些外星人是高智慧生物，可能会对人类构成威胁。
霍金在“探索频道”一出纪录片中，公开谈及他对外星生命的看法。他认为，外星生命几已肯定在宇宙许多地方都存在，而且不单止在星球，可能在星体的中心也有，甚至在星体之间飘浮。
他指出，宇宙有一千亿银河，每个拥有数以亿计的星体。在这么偌大的地方，地球不可能是唯一孕育生命的星球。
霍金说：“对于我的数学头脑，单单谈到外星生命的数字，已足以完全合理推断它们的存在，而现时真正的挑战是外星生命究竟是甚么样子。”
他推断，外星生命的形态相当于微生物或简单的动物。但他指出，少数外星生命形态可能具有智慧，或会构成威胁，因此和这些外星生命接触，对人类来说，可能会极具破坏性。
他揣测外星生命可能会侵略地球，以掠夺资源。他指外星生命可能以大量船队存在，已在母星耗尽资源，一些先进的外星人可能会变成牧民，寻求征服其它星球，并在有关星球殖民。
他总结称：“和外星人接触委实太过冒险，如果外星人探访我们，我认为情况会像哥伦布首次在美洲登陆一样，对美洲土著并非好事。”对于年届六十八岁、全身瘫痪须靠电子仪器发声的霍金来说，要完成纪录片的拍摄，并非易事。整个节目足足花了三年时间筹备和拍毕，期间霍金坚持重写大部分剧本内容，并监察拍摄工作。然而就在近日霍金态度大反转，并启动了人类历史上规模最大的外星智慧生命的搜索行动。而这个项目也引发了有关人类是否应该向外太空发送任何信息的争论。
