外星生命可能会在一些显而易见的地方出现。但是，这并非指的是那些不长毛发、乘坐飞碟来到地球的外星人，而是生活在我们附近星球上的那些相对低级的生命。
一个世纪以前的科学家认为，在太阳系内外星生物最可能出现的地方是火星。在那个时代，火星会经常让人与地球联想到一起，认为它到处存在生命，其假定的居民也被大量的专栏报道。这个红色星球的居民通常被认为与我们很相似：身材相仿，科技水平相当，智商高低也相同。1900年，天文学家帕西瓦尔·罗威尔大力宣扬自己的观点，认为火星表面的沟壑是外星人急于灌溉干燥地表的杰作。
太阳系行星
然而，在航天器揭露了火星表面的真实面目后，火星上存在高等居民的说法便不再受大家的青睐(对科学家而非电影制作者而言)。客气地说，它的表面并不好客。尽管如此，在火星地表之下几百米处可能仍有微生物生存，那里的含水层可以提供一个场所，使生命可以在黑暗中生存。
地球周边环境
因此，专家的观点有了变化。我们找到火星人的最好机会并非像罗威尔说的那样只是坐在亚利桑那州弗拉格斯塔夫的小望远镜后面，而是将探测装置运送到火星，进行深层土壤采样，并在显微镜下研究。这当然是一个艰巨的任务，目前尚未完成，甚至尚未展开详细的计划。
火星仍然戴着“最近的有生命的岩石”的桂冠成为天体生物学圈的头号选择，但也有许多研究者认为木星的卫星是更好的选择，特别是木卫二、木卫三和木卫四，人们认为它们覆冰的表层下隐藏着大量液态水。其中木卫二最受青睐，因为它的表层最薄。研究这个星球水域的最可行的方法是设计一个机器人探测器，钻一个孔，穿透厚达16千米的、类似花岗岩硬度的冰，将一些传感器放入里面检查周围的情况。但无论哪种方式，我们看好的寻找地球以外生物的方法都需要深深钻入地下，无论是钻探岩石还是钻探冰层。
