时评认为，“清查户口所以为今日必办之要政者”，关键在于这是组织议会的基础。怎样划定选区，每区有选举权者是多少，都要靠人口调查核定数目。
在推动户籍立法和建设警察制度等方面，民政部长善耆的表现可圈可点。1909年，孙中山致函以开明著称的善耆，除了敦请清廷让权，还邀他参加革命党。
善耆自然没有开明到这份上，比起对付革命党，他此刻的工作重点是应对那张标满民变危机的人口普查地图。
当朝廷失去公信力
其实善耆很注意对待群众的方式方法。
他在各种场合多次要求调查机关凡事要和百姓说清楚，做到家喻户晓。“立宪之国，无一人非国民。户口一清，则良莠既不至混淆，且可同享国民应有之权利。将来地方自治及有关公益等事，自易次第推行，渐收实效，足见清查户口一事利国利民”。
政府也采取了不少措施安抚、预防民变。
比如，江南筹办地方自治总局为调查制定了特别办法：调查员须携带简明白话告示，说明调查户口是为百姓好，一不抽捐，二不拉丁。如调查员及随从有索钱行为，随时告发，查出严办。调查所到之处，须贴公示七日，并邀当地有威望人士与调查员一起在热闹地段搭台演说，方可开始。纳税当兵、缉奸查匪这些吓唬老百姓的话，只字不许提及。
从亲王部长到众多出任入户调查员的乡绅、乡学，堪称千辛万苦、千方百计，但民众有几户合并乱报的，有多口少报的，“任意填造、杂乱无章”，而群殴调查员、捣毁调查员住宅、撕毁调查册、拒钉门牌、毁坏自治局所和学堂，甚至与官兵武装冲突事件仍如火如荼。
“自庚子之役，朝廷威信实大堕落”，时评把公信力丧失看做民变的最根本原因。政府无论做什么，在人民心中已事先被判断为坏人坏事。
风声鹤唳，草木皆兵，高度戒备的老百姓动不动就集体歇斯底里。“民众并非不知宪政利国利民，而是民众已无信任国家的观念”。
中国历史上第一次人口普查就这样磕磕绊绊地进行。最后得以汇总的各地上报人口总计62699185 户，341423897 口。该数据被民国学者认为明显偏低，但已意义重大。
“十月围城”加拿大版
调查户口尚未完成，善耆和民政部毕竟在摸石头的过程中对河底状况有了一定了解，《户籍法》进入紧锣密鼓修订中。
