所谓“北方四岛”是日本的说法，俄罗斯称之为南千岛群岛，指的是千岛群岛南部的择捉、色丹、齿舞、国后四岛。二战后期，作为苏联出兵打击日本的回报，苏、美、英三国在《雅尔塔协定》中规定：“千岛群岛须交予苏联。”此后，苏联(包括现在的俄罗斯)一直实际控制着上述领土。但日本认为，它从没有放弃收回“北方四岛”的要求。
苏军决定武力收回
千岛群岛(俄方称“千岛群岛”，日本方面称“北方四岛”)按日本方面的说法，是指择捉、色丹、齿舞、国后四岛，自古有日本人在此居住生活。在18世纪时，千岛群岛南北两部分属日本和俄罗斯。19世纪，沙俄占领包括北方四岛在内的千岛群岛和萨哈林岛(库页岛)。1905年因日俄战争失败，沙俄被迫通过《朴茨茅斯条约》向日本转让了千岛群岛和南萨哈林岛的控制权。
日本在那里立足后，不仅封闭了俄罗斯通往太平洋的出口，而且封闭了通往堪察加和楚科奇半岛各港口的海上通道，成了进攻滨海地区和远东的基地。
第二次世界大战期间，日军加强了千岛群岛的防务，集结了8万大军，修筑了9处机场，能容纳近600架飞机，其中占守岛的日军多达2.3万人，还得到第11战车联队的支援。
1945年2月，日本战败前，苏美英关于战后日本问题的《雅尔塔协定》规定，整个千岛群岛，包括择捉、国后、色丹和齿舞群岛，都划归苏联。
为了执行《雅尔塔协定》，苏联决定用武力收回被日军占领的千岛群岛，展开了著名的“守门之战”。
1945年8月15日夜，苏军步兵第101师和太平洋舰队奉命实施登陆作战。战役的关键是要拿下离堪察加半岛最近的占守岛，它有两处完好的海军基地片港和柏原港，拿下这里就等于控制了整个千岛群岛。
子夜登陆 发动奇袭
为取得奇袭的效果，苏军进行了高难度的子夜登陆。由于当夜又起了大雾，苏军无法出动飞机支援，只能依赖岸炮和护航驱逐舰的炮火来掩护登陆部队。
8月18日2时35分，苏军岸炮部队从12公里外堪察加半岛的洛帕特炮台轰击占守岛，以“基洛夫”号巡洋舰为首的苏联舰队也将180毫米口径的喀秋莎火箭弹一古脑地砸向日本人。
在战役打响的最初时间里，日军根本不知道发生了什么事，因为从海上到背后都在向他们射击。日军司令部根本无法判断登陆的是什么部队，有多少人，直到在战场上听到俄语“乌拉”的喊声才明白，苏军来了。
4时30分，苏军登陆舰队靠近了占守岛的海军基地——片港，部队要在狭窄的3公里地段抢滩，占领制高点国端崎和第171高地。缓过劲来的日军拼命阻止苏军后续部队靠岸，日本人利用海面雾气，企图以猛烈的炮火来挽回自己的颓势。
苏军的1号登陆舰被日军炮弹直接命中，机舱被打坏。中尉亚斯特鲁勃不顾自己受伤、一半水兵牺牲的恶劣环境，借助浓雾的掩护，佯装军舰爆炸和失去战斗力，以迷惑日军，随后趁炮击减弱的机会，把剩下的人员组织起来检修，堵好漏洞，使军舰再次继续执行任务。
在登陆现场，共产党员冲锋在前。当一艘军舰中弹起火、即将爆炸的危急时刻，步兵第373团党员叶尔马舍夫上尉拿起团旗高喊：“团旗在我手里，跟我来！前进，小伙子们！”他第一个跳进冰冷的水中，向岸边游去，其他官兵也跟着他往前冲。
混乱中，苏军付出了较大的代价，但苏军护航舰一发幸运的炮弹打在国端崎的灯塔上，引起大火，火光为登陆舰队在浓雾中驶向岸边提供了很好的方位物。在凌晨5时左右，苏军登陆兵终于艰难地在片港湾建立了两个坚固的桥头堡。
苏联士兵用身体堵住射击孔
随着天色见亮，苏日双方都开始清楚各自的战场态势，在片港方圆不到3公里的地段，谁能前进一步就意味着将对手置于死地。
从早上6时开始，日军就以猛烈的炮火作为掩护，动用联队(团)级规模的冲锋，试图把苏军赶下海去。日本人明白，一旦苏军在这里站住脚，他们的抵抗将毫无意义。
在苏军工兵临时挖的堑壕里，双方把刺刀、铁锹，还有枪托全都用了上，因为苏军多是身高力大的战士，无论是白刃格斗，还是摔跤，都占上风。
下午14时，日军从171高地上把自己最后的预备队——战车第11联队投入使用，18辆坦克配合两个大队的步兵进行最后的挣扎。坦克展开队形后，随着越来越大的轰鸣声向阵地逼近，苏军战士已能清楚辨别出坦克上的青龙图案。
当坦克靠近到只有200码的时候，苏军各种武器一齐开火，反坦克枪手瞄准坦克，步兵用冲锋枪和机枪狙击日军步兵，力图将敌步兵与坦克分割开。由于射击准确有效，不到两分钟，就有6辆日军坦克起火，但其他坦克很快到了苏军眼前。在领头的一辆坦克里，一半身子露在炮塔外的日军指挥官池田末男大佐手持展开的太阳旗，舒托夫少校用冲锋枪打了两个点射，池田末男当场毙命。刹那间科斯蒂列夫中士用集束手榴弹让这辆坦克象蜡烛一样燃烧起来。
18时，苏军登陆兵在舰炮的掩护下，开始冲击171高地。日军利用掩体进行拦阻射击，而苏军登陆兵却在开阔地上，无法靠近几十米外的日军火力点。海军中士、共产党员维尔科夫依托一块块石头向敌火力点运动，他猛力地将一枚手榴弹投进射击孔，火力点哑了一会，便又死灰复燃，维尔科夫全然不顾自己已多处负伤，一跃而起，朝火力点猛扑上去，用身体堵住了射击孔。经过两个小时的激战，红旗终于在高地上空飘扬。
