第五次反“围剿”时，毛泽东已离开了红军的领导岗位，在王明“左”倾错误的指挥下，红军采取“以卵击石”的战法，堡垒对堡垒，阵地对阵地，得不偿失。
十八军则吸取以往的教训，不再孤军深入，而是以4个师组成密集的重兵集团，轮番冲击红军阵地，飞机、重炮猛烈轰击，然后，步兵连续攻击，不给红军喘息的机会。
硝石之战，经过五昼夜血战，红军付出重大伤亡，被迫撤出硝石。十八军初战告捷。
此后，十八军采取铁板战术，接连得手，先后占领黎川、建宁、三坑等地。在广昌之战中，十八军以1万人的代价使红军伤亡5500多人。在一系列的恶战中，十八军虽付出了巨大代价，但攻占了许多战略要地，达到了消耗红军主力的战略目的。蒋介石对十八军重振雄风十分欣赏，将对红军作战有功的十八军第二任军长罗卓英晋升为陆军中将。
浴血抗战 打出威名
十八军在抗战中建立的头功是在淞沪战场上。
1937年8月9日，淞沪会战爆发。
8月20日，十八军的九十八师、十一师、十四师、六十七师4个精锐主力师全部投入淞沪战场。
8月21日，日军第十一师团从多津渡出发，23日在川沙口登陆，直扑中国军队侧后方重镇罗店。
第十八军在罗店与日军展开拉锯战，使得日军第十一师团陷入了进退两难的苦战状态。
焦头烂额的日本上海派遣军司令官松井石根大将这才知道了十八军的厉害。8月31日，他向国内报告说:“罗店方面使用了中国军中最精锐的陈诚指挥的第十一、第十四师。因此判断我军的兵力最小限度要5个师团，当前最重要的是紧急派遣待机中的第十四师团及天谷支队神速到达。”
面对日军源源不断的增援，第十八军毫不畏惧。他们一次又一次地将增援的日军包围起来，日军又一次次地将他们反包围。双方阵地犬牙交错，敌中有我，我中有敌，形同“夹心饼”。十八军与日军展开近战肉搏，反复冲杀，罗店阵地一再易手，双方伤亡惨重。十八军所辖的十一师、六十七师、十四师，伤亡均超过半数，有不少团、营打光了三四次又补充了三四次，有时营长、连长一天要换好几轮。但十八军没有一支部队擅自放弃阵地后退，也没有一个士兵临阵脱逃。
淞沪抗战后，十八军又先后参加了鄂西会战、湘西决战，屡建奇功。在湘西会战中，十八军与其他部队密切协作，共击毙日军12498人，击伤23307人。
战后，国民党军委会论功行赏，十八军十一师因在山门阻击战中表现出色，获得武功状一轴。十八军数十名官兵获得“宝鼎云麾”勋章以及美国政府颁发的银星、自由勋章，还有大批官兵得到了晋级。湘西决战，使十八军走上了辉煌的顶峰。
钻入刘伯承布下的“口袋阵”
1945年8月15日，日本宣布无条件投降后，十八军追随蒋介石积极反共，从辉煌的顶峰开始衰落，一步步走向“淮海坟场”。
