面对随时可能撤退的傅作义，毛泽东甚至制定出了两个出兵时间点。其一是东北野战军在辽沈战役结束的当月25日，即休整两周即提前入关。其二，无论华北国民党军如何调动，都休整到12月25日入关。作为统帅的毛泽东自然知道东北野战军大战后的困难，四野虽然消灭了整个东北国民党军，缴获丰富，实力迅速壮大，但大战刚结束，新兵尚未补充，俘虏尚未消化。东北的军事胜利，土改功不可没。但随着东北战事结束，许多东北籍士兵却因为家乡开始分田分地而军心有所动摇。不少人因为战事结束而不愿离开家乡，甚至出现胜利后一些战士逃离部队的现象。从东北野战军看，对部队进行休整是当务之急。但对于力图尽早歼灭国民党所有机动兵力的毛泽东，东北野战军南下则越快越好。
毛泽东本来还是将两个出兵时间的选择权留给了东北野战军总部领导，但又一个临时的情报彻底改变了他的决心：傅作义正试图与共产党方面和谈。
这个消息是被傅作义早已秘密加入共产党的女儿通过北平城内的共产党人传出的，大军尚未出动，对方主将却试图暗地和谈。在毛泽东看来，如此华北国民党50多万大军很可能从内部就分化了一半。如果要把战机变为战果，必须要依靠军事上的压迫，而不是在等待中幻想，而且如果此时中央军发现傅作义试图和谈，很可能迅速放弃抵抗南逃。
毛泽东于是迅速一改此前的出兵方案，在11月18日再次发电报给东北野战军，命令东北野战军各部队至少在一两天内就完成出发准备。具体在11月21日或者22日出发，以最快速度包围部署在天津、唐山和塘沽的国民党中央军。
平津战场的取舍腾挪
宋代着名棋手刘仲甫在《棋诀》中说：“取舍者，棋之大计”，“取舍不明，患将及矣”。毛泽东构想的平津战役，首要任务是避免华北国民党军从海路南撤，其次避免傅作义部向西撤退，然而此时还并没有任何共产党部队能在平津阻止国民党军可能的行动。于是毛泽东用电报指挥他的将领，展开了令人眼花缭乱、环环相扣的布局。
解决华北国民党军必须出动四野，但四野大军一动，庞大的声势很可能瓦解国民党军低迷的士气，导致后者提前从海路南逃。于是四野出兵在极度秘密的情况下开始。
