1948年11月，辽沈战役刚落幕，数十万国民党精锐部队几乎被林彪的四野消灭殆尽。从路过北平的前东北“剿总”副司令杜聿明那里，傅作义得知，林彪大军已高达百万(此后入关实际作战部队为83万左右)，随时可能入关。四野的装备远超过其他共产党部队，不但拥有包括重炮在内的数千门火炮，还有装甲部队。杜聿明告诉傅作义，共产党统一中国的计划将在一年内实现。
傅作义和杜聿明谈话是1948年11月9日，此时淮海战役刚开始3天。5天后，毛泽东以新华社评论员的名义写了《中国军事形势的重大变化》，在文章中证实了杜聿明的判断。毛泽东表示，共产党只需要再有一年左右时间，就可能将国民党政府从根本上打倒。
华北的前途可谓过于一目了然，此时即便是蒋介石，也放弃了一直以来寸土不能失的偏执。在11月4日南京召开的国民党高级军事会议上，蒋介石曾对前来参加会议的傅作义建议，如果不能确保固守京津塘，则可以从海路退守到江南。
“三十六计，走为上”，这也是刚经历了东北之失的杜聿明的意见。杜聿明和傅作义不同，他是个职业军人，他犀利地洞悉到傅作义犹豫所在，建议也更明确。杜聿明对傅作义指出，虽然华北国民党军有两条退路，但退守傅作义起家的老巢绥远是一条绝路。只有守住天津、塘沽的出海口，伺机撤退到南方才有一线希望。
