对于张自忠全面的误解，是卢沟桥事变之后。
为了保全战斗实力，卢沟桥事变之后，第29军奉命南撤保定。与此同时，为了疏散和安置没能随军撤离的军人家眷，为了京津不受重大损失，也为了收殓沙场上的官兵尸体，宋哲元任命张自忠代理冀察政务委员会委员长兼北京市长，与敌敷衍，拖延时间。
这一次，沉默寡言的张将军落泪了，他对秦德纯副军长说：“你同宋先生成了民族英雄，我怕成了汉奸了。”
果 然，张自忠彻底成了众矢之的，成了叛徒、大汉奸、卖国贼的代名词。1937年后半年的报纸，多在痛骂他“卖国变节”，一律称之为“张逆自忠”。等到日军要 求他通电反蒋，他已完成任务，便断然拒绝，随后称病躲进德国医院，然后骑车逃往天津，再换乘英国轮船去青岛，至济南，企图转道南京。
张自忠纪念馆
在济南时，张自忠被山东省主席韩复渠上将拘，韩主席叫来秦德纯，另派一位大员，一同解张自忠去南京候审。
张自忠被上火车时，京沪各大报纸皆发电讯，报道“张逆自忠今日解京讯办”，连车次也做了详报，所以火车一进徐州站，秦德纯忽然发现打着白旗的学生包围上来， 急忙令张将军躲到厕所里。张将军自问无愧，不肯，被秦德纯推了进去，随手把门锁上。学生冲上车，咆哮着要抓“汉奸张自忠”，秦德纯颇费一番口舌，才把愤怒 的学生骗下火车。
这件事，对张将军的刺激极大，让他清醒地知道了自己的公众形象。为了清扫自己毁誉，张将军想到了“由死而生”。
